#03 地域の魅力をどう"形"にするのか

一言で言うと、東三河の"食"を軸にしたまちづくりです。
東三河は、農業・水産・畜産が揃った一次産業の強い地域ですが、面白いのは、ただ大量生産が強いだけではなく、プロフェッショナルとしてのこだわりを持った生産者がたくさんいる点です。無農薬にこだわったり、高糖度を突き詰めたり、自分でブランディングして販売まで行う方などが多くいます。
さらに、海・山・川・まちが揃っていることで、生産物の種類が豊富。しかも田原、豊橋、新城…というように順番に旬が来るから長く楽しめる。こんな土地は珍しいと思います。自分たちが思っている以上に、外から見ると価値のある"原石"がたくさんある地域だと感じています。

そうですね。地域の中では「すごいよね」と言われているものでも、外にはなかなか届いていなかったんです。食や農をテーマとした取り組みも過去にもたくさんありましたが、行政や企業がバラバラに行っていて、まとまった発信にはなっていませんでした。それぞれがいいことをやっているのに、"点"で終わってしまっていた感覚です。

そうですね。最初は本当に不安なことばかりでした。
人が来てくれるのかという不安はもちろんですが、「これで本当に価値のある場になるのか」というプレッシャーも常にありました。
来てくれた人に満足してもらえるのかも見えなくて、手探りの状態がずっと続いていました。

アワード一つ取っても、何を基準にするのか、誰に評価してもらうのかなど、全部自分たちで決めないといけなかったので、
あのあたりはずっと、正解がない中をとにかく進むしかないっていう感じだったよね。

一方、外との連携が広がる中で、社内の温度差も感じていました。
何をやっているのかが十分に伝わっておらず、「あのチームは何をしているんだろう」という空気は正直あったと思います。メンバーも別業務との兼務が多く、どう関わればいいのか分からない状態もありました。

会場の中で名刺交換が自然に始まっていたのは、すごく印象に残っています。初対面の人同士があちこちで話していて、「つながってるな」という感覚があって。初めてだったので、それだけでも嬉しかったです。

三菱地所の方がイベント後に「東三河フードバレーがようやく花開いた、記念すべき日」とSNSで発信してくれて。
自分たちではまだ手応えが掴みきれていなかった中で、そう言ってもらえたのは嬉しかったですね。

0から1はできるようになったし、1から5くらいまでは持っていけるようになったと思うんですけど、じゃあそれを10まで持っていけるか、というのはまた別の話で。そこは事業としてやっていく力が必要なんだろうなと感じています。ただ、FOOD DAYSをきっかけに、メンバーはかなり成長したと思いますね。「やりきる」という感覚は、このプロジェクトで初めて持てたというか。

他にも、FOOD DAYSをきっかけに、東三河の"食"というテーマが地域の外にも少しずつ届き始めていて、地域貢献につながっている手応えも感じています。
メディアに取り上げていただく機会も増えましたし、企業や団体からの問い合わせやヒアリングも入るようになってきました。
共同通信社主催の「地域再生大賞」の受賞など分かりやすい形で評価していただく機会も出てきて、「ちゃんと意味のあることをやれているんだな」と、少しずつ実感できるようになってきています。

サーラって、不動産だけじゃなくて、エネルギーやホテルなどいろんな事業をやっている会社なので、もともとのネットワークや関係性が広いんですよね。今回もそういうつながりがあったからこそ、いろんな企業や行政と連携しながら進めていけたのかなと思います。

FOOD DAYSもそうですけど、イベントをやること自体が目的ではなくて、そこから人のつながりや新しい動きが生まれていくことが大事だと思っています。サーラ不動産としても、建物をつくる（ハード）だけじゃなくて、そこにどんなコンテンツ（ソフト）を入れて、どう使ってもらうかまで含めてまちづくりだと思っていて。
ハードとソフトの両方を動かせるのが、僕たちの強みなのかなと。
その中で、食というコンテンツを通じて、この街の魅力を内側から高めていく。住んでいる人や、外から来た人に「この街、面白いな」と思ってもらえるような仕掛けを、これからもつくっていきたいですね。